随着全球气候变暖导致北极冰层消融，气象学家预测说：著名的“西北通道”将在不久的将来成为国际海运航线的一部分，而且这个过程比之前预期的更快。

　　“西北通道”是指从北大西洋经加拿大北极群岛进入北冰洋，再进入太平洋的航道，它是连接大西洋和太平洋的捷径，发现于19世纪中叶。商船从欧洲到亚洲走“西北通道”比走巴拿马运河将缩短约4000公里的路程。由于常年冰封，“西北通道”长期以来无法航行。

　　随着全球气候变暖，气象专家曾预测：西北通道将在2050年通航，但是最新卫星图片表明：冰层融化的速度比预期的更快，“西北通道”将很快可以通航。

　　海洋生物学家哈维：冰层融化的速度比之前预期的快30年。

　　卫星图片显示：北极冰盖已经从2005年9月的532万平方公里，缩小到526万平方公里。在东西伯利亚和阿拉斯加以北区域冰层融化趋势更加明显。

　　“西北通道”除了因为通航能力受重视外，北极丰富的油气、渔业、矿产资源也使其成为各国必争之地。据调查：北极拥有全球25%未被开发的石油和天然气储量。[网络搜集]