广州是华南地区的交通枢纽中心，水路、铁路、公路和航空交通发达，已形成了辐射东南亚，连通世界各地的，海、陆、空立体交通网络。广州港地处珠江入海口和我国外向型经济最活跃的珠江三角洲地区中心地带，濒临南海，毗邻香港和澳门，东江、西江、北江在此汇流入海。通过珠江三角洲水网，广州港与珠三角各大城市以及与香港、澳门相通，由西江联系我国西南地区。

　　早在2000多年前的秦汉时期，广州古港就是中国对外贸易的重要港口，是中国古代“海上丝绸之路”的起点之一；至唐宋时期，“广州通海夷道”是世界上最长的远洋航线；到了清朝，广州成为中国唯一的对外通商口岸和对外贸易的最大港口。

　　到了新中国的成立，广州港已有了位于黄埔的两个万吨级泊位、位于海珠区太谷仓地段两个千吨级码头，以及市区零散的人拉肩扛式码头，年吞吐货物量180万吨。 50年代，广州港对码头进行归类改造，港口生产逐步进入正轨。60年代加大了建设改造力度，70年代建起了黄埔新港。80年代开始建设、2000年全面竣工的东莞麻涌新沙港一期十个3.5万吨级泊位工程，使广州港的装卸专业化、现代化程度更上一层楼。社会经济飞速发展使广州港发展成为国家综合运输体系的重要枢纽和华南地区对外贸易的重要口岸。

　　目前，广州港港区划分为内港、黄埔、新沙和南沙等4大港区和珠江口锚地组成。拥有一批设施先进的大型集装箱、煤炭、粮食、石油和化工等专业化深水码头，以及华南地区最大的滚装船码头。截至2008年底，广州港拥有万吨级以上码头泊位63个，大型深水集装箱码头泊位10个，年吞吐货物量34700万吨，居全国第四位、世界第六位。集装箱吞吐量突破1100万标箱，居世界第七位。 目前，广州港已通达世界80多个国家和地区的350多个港口以及国内100多个港口。

　　另外，根据交通部《泛珠江三角洲区域合作公路水路交通基础设施规划纲要》，到2020年，珠江三角洲及西江航运干线内河水运基本实现现代化，形成以三级及以上航道为骨架的泛珠江三角洲航道体系，按规划标准建成西南水运出海南、中、北三线通道，相应建设闽江、澜沧江等航道，完善航道支持保障系统和港口功能；基本建成泛珠江三角洲内河集装箱运输体系、大宗散货运输体系、西部地区物资江海转运体系，水运优势得到充分发挥。