最近，韩国造船商大宇公司向卡塔尔石油公司交出了两条21万立方米的LNG船。分析人士认为，这标志着一向风平浪静的世界LNG运输业开始发生了微妙的变化。
　　
　　LNG运输业以往从业者不多，或者由LNG项目生产商直接经营，如壳牌公司，更多的是由第三方专营，如日本的三井OSK航运公司。然而近年一种新理念开始进入LNG航运业。
　　
　　LNG现货交易、短期合同交易和多样化的票面LNG营销，打破了传统的LNG运输模式。现在，无论买方还是卖方都想控制LNG运输和接收终端。如果采取离岸价供货方式，买方希望掌控航运日程以便争取潜在现货交易或其他方式的交易机会。然而，那些大的卖方如卡塔尔天然气公司、澳大利亚的伍德赛德公司，也看好LNG交易差价的油水。还有越来越多的独立小船东，也要参与LNG交易。
　　
　　卡塔尔航运公司(Nakilat)当前在29条普通规格的在役LNG船中拥有20%至60%的股份，船由外方经营，公司不参与航运日常业务。但是，卡塔尔未来的一些项目将采用超大LNG运输船，而且船的资产完全由卡塔尔航运公司掌控。壳牌公司已经得到批准，经营卡塔尔的21.5万立方米级(Q-Flex)和26.5万立方米级(Q-Max)的LNG船，为期25年，不过预计将12年内向卡塔尔航运公司转交“经营管理权”，届时公司将成为世界级的船运企业。
　　
　　壳牌公司目前是世界最大的LNG船运营商，拥有并经营着27条LNG船，预计还将运营卡塔尔的25条LNG船，经营规模超过日本、挪威和马来西亚的竞争对手。
　　
　　与此同时，亚洲各港口的经营者也想方设法招徕大型LNG船生意。日本的新?、富津、多知、泉北、大飞岛等5个LNG接收终端计划，要在5年内实现泊靠22万立方米级别的LNG船。韩国的仁川、平泽也有类似的计划。
　　
　　业界认为，在石油交易中已普遍采纳的船对船的转运系统，也将在LNG行业推广。壳牌公司执行官科珀斯基说，在亚洲将会看到一些“母女船”进行LNG转运，这样较小规模的港口终端也能从大型Q-Max船上接卸LNG，因为能泊靠Q-Max级LNG船的港口没有几个。
　　
　　科珀斯基表示，壳牌公司是LNG业界的老大，但也在努力创新。公司现在集中很大力量研究北极地区LNG运输，使LNG船可以在俄罗斯、加拿大和阿拉斯加航行。壳牌公司对俄罗斯北方什托克曼的项目十分感兴趣。
　　
　　有一种方案是，不采用专门为LNG船开路的破冰船，但在LNG船的尾部安装破冰头，一旦遇到冰面就可以调转船尾撞开冰层，巨大的推进器可以推开浮冰形成通道，然后再调转船头正常航行。
　　
　　世界LNG船队现有245条船，正在建造的约有140条，今年有10条可以交付使用，剩下的将在此后陆续交货，其中2008年61条、2009年44条、2010年17条、2011年6条。由于受LNG项目本身投产情况的影响，LNG船有可能出现过剩。现在LNG船运力已经有20至35条过剩，明后两年再有100条船交货，过剩情况将会进一步加剧。[石油商报]