巴拿马运河管理局（Panama Canal Authority）已确认排除了为迎合新一代超大型集装箱船通过而更改新船闸设计的可能性。
　　 
　　巴拿马运河位于连接大西洋与太平洋的地理要冲，自通航至今已有93年。为使其符合时代发展的需要，巴拿马运河管理局决意拓宽运河，整个工程预计将耗资52.58亿美元，而新船闸则是这项工程的重中之重。
　　
　　06年4月，巴拿马运河管理局首次公布了新船闸的设计方案—— 427米长，55米宽，18.3米高。但之后陆续下水的超大型集装箱船使人们开始质疑新船闸是否太窄了。比如，马士基的“E”级船的型宽比新船闸现有的设计宽度宽了1.4米，将无法通过巴拿马运河。
　　
　　巴拿马运河管理局市场研究和分析部副主任Rodolfo Sabonge称拓宽计划是在去年10月经巴拿马全民投票通过的，有船无法通过新船闸不能成为要求改变这个计划的理由。“有传言称新船闸的设计将会改变，因为班轮公司都在订造13,000 teu的船，但我们肯定将坚持原先的设计不变。”他说道。
　　
　　不过，如果马士基和中远建造出能够通过拓宽后的巴拿马运河的12,600 teu以上的船且该船型成为业内标准的话，巴拿马运河管理局将考虑建造第6和第7组船闸来适应这种新的需求。
　　
　　其实，巴拿马运河管理局也曾考察过加宽新船闸，但结果发现船闸加宽2米在工程上的难度要运远大于这么做所能带来的好处。要知道，目前全世界仅有7艘船不能通过新船闸。Sabonge称：“15,000 teu、甚至18,000 teu船的概念是谁提出来的？不是班轮公司，而是那些船级社和船厂。”在现有的650万teu订单运力中，绝大多数船都能通过巴拿马运河。船厂在建的超巴拿马型船中，有超过700艘船能够通过新船闸。在所有1,433艘集装箱船订单里，有182艘在10,000 teu以上，但这些船中的大部分将被投放到亚-欧航线上。
　　
　　巴拿马运河的新船闸是按照允许8,500 teu-9,200 teu的集装箱船通过来设计的，这类船也将构成未来亚洲经全水路至美东航线上的主力船型。另一方面，美东港口对靠泊船舶在吨位上的制约也将限制通过巴拿马运河的超大型船的数量。不过，有消息称世界第二大班轮公司地中海航运正在计划一俟运河拓宽工程完工就将12,600 teu的船投放到亚洲至其位于加勒比海转运枢纽Freeport的航线上。
　　
　　据悉，到11月底，将有4家财团入围竞争价值21亿美元的新船闸设计与建造的名单，最终的胜出者将在明年年底决出。[上海航运交易所]